MU Hancurkan Villa

Penampilan menyengat ditampilkan Manchester United dalam mempertahankan gelar juara Liga Premier Inggris. Di Old Trafford, Sabtu atau Minggu dinihari—WIB, The Red Devils menggilas Aston Villa dengan kemenangan empat gol tanpa balas. Dua gol di antaranya disumbangkan Wayne Rooney. Hasil sempurna tersebut membuat MU semakin dekat menuju tangga juara. Bertengger di puncak klasemen, untuk sementara MU memimpin enam poin dari Arsenal di peringkat kedua. Kemenangan itu sekaligus memberi tekanan bagi Chelsea dalam upayanya mempertahankan selisih lima poin. Bertandang ke AS Roma dalam leg pertama perempat final Liga Champions, Selasa (04/04), Sir Alex Ferguson bisa dikatakan menurunkan kekuatan skuad terbaiknya. Hanya Edwin van der Sar yang diistirahatkan. Itupun karena ia dalam taraf pemulihan cedera. Tomasz Kuszczak yang menggantikan perannya tidak banyak bekerja keras. MU membuka keunggulan di menit ke-17. Dari sebuah sepak pojok Ryan Giggs terjadi kemelut. Bola yang mendarat di Cristiano Ronaldo diolah indah. Ia melewati Martin Laursen melalui sela-sela kaki sebelum melumpuhkan Scott Carson. Gol ke-25 di premiership. Ronaldo selanjutnya berperan sebagai kreator bagi gol kedua MU di menit ke-33. Umpan silangnya mempermudah Carlos Tevez menggetarkan gawang Carson untuk kedua kalinya dengan sundulan. Di babak kedua MU tetap tidak tertahan. Pertandingan memasuki menit ke-53 Carson memungut bola untuk ketiga kalinya. Rooney dengan mudahnya menyeploskan si kulit bundar setelah mengelabui Carson. Gol tersebut tidak terlepas dari sentuhan flamboyan Ronaldo. Kuszczak baru beraksi menit ke-55 saat menyelamatkan tendangan Shaun Maloney. Tiga pergantian dilakukan Ferguson secara bersamaan. Tevez mengancam tapi sundulannya masih melebar, sebelum peluang Rooney terbuang karena membentur tiang bagian luar. Kemenangan 4-0 akhirnya ditutup menit ke-70. Lagi-lagi kerjasama apik Rooney dan Ronaldo yang diselesaikan sontekan kaki kanan striker Timnas Inggris tersebut.Susunan pemain:Man Utd: Kuszczak; Brown, Ferdinand (Hargreaves 62), Vidic (kk), Evra (O’Shea 62); Ronaldo, Carrick (Anderson 62), Scholes, Giggs; Tevez, Rooney.Aston Villa: Carson; Reo-Coker, Mellberg, Laursen, Bouma (kk) (Osbourne 80); Agbonlahor, Petrov, Barry, Young; Harewood (Salifou 69), Carew (Maloney 41).

Fergie Tetap Merendah

Di atas angin. Manchester United membuka peluang lebar-lebar guna mempertahankan gelar jawara Liga Premier di musim ini setelah dalam partai pertama Super Sunday, Minggu, 23 Maret 2008, dengan meyakinkan menggulingkan Liverpool tiga gol tanpa balas.

Tambahan tiga poin tersebut, untuk sementara, membuat MU unggul lima (5) angka dari saingan terdekat, Chelsea. Dengan tersisa delapan partai, tak berlebihan jika tim asuhan Sir Alex Ferguson itu sangat diunggulkan untuk berada di posisi terdepan saat kompetisi usai, 11 Mei mendatang.

Namun, meski berada dalam pole position, Ferguson tak mau jumawa dan meyakini persaingan memperebutkan gelar premiership masih tetap alot sampai akhir musim. Ferguson menunjuk dua tim, The Blues dan Arsenal, tetap mempunyai peluang untuk menyalip Ryan Giggs dkk sampai akhir musim.

“Persaingan merebut gelar juara bakal berlangsung sampai akhir musim,” tegas Ferguson seperti yang dikutip BBC Sports News. Sebab, “Sejauh ini Chelsea dan Arsenal tampil sangat baik,” imbuhnya.

Ferguson menyadari masih beratnya perjalanan yang harus dilalui anak-anak asuhannya. Seiring dengan masih terbukanya peluang di Liga Champions yang menuntut konsentrasi dan determinasi plus ketersediaan para pemain kunci, MU pun harus menjalani dua partai big-match yang diyakini bakal jadi penentu keberhasilan tim, yaitu saat menjamu Arsenal, 13 April, dan bertandang ke Stamford Bridge, markasnya Chelsea pada 26 April mendatang.

Ketika disinggung tentang keberhasilan MU melibas pasukan Rafael Benitez, Ferguson tak sungkan untuk memuji penampilan Wayne Rooney dkk. “Benar-benar penampilan yang luar biasa. Satu aksi yang membuktikan tim kami memang matang. Selama enam bulan terakhir, tim ini telah menunjukkan kedewasaan dalam bermain. Partai tadi menjadi puncaknya,” puji Ferguson.

Setelah lama ‘berpacu’ dengan Arsenal, kini giliran Chelsea yang menjadi kandidat terkuat untuk menyalip MU. Sesuai dengan jadwal pertandingan yang masih tersisa, tim-tim lawan yang bakal dihadapi John Terry dkk relatif lebih ringan dibanding MU. Karenanya, pahlawan The Blues saat merontokkan dinamisnya para pemain asuhan Arsene Wenger kemarin, Didier Drogba, sangat yakin timnya punya potensi untuk membuat kejutan.

“Saya pikir, kemenangan (atas Arsenal) membuat kami percaya masih ada peluang untuk bersaing dengan United (MU). Memang, kans Arsenal masih ada. Tapi, saya yakin, kekalahan itu setidaknya membuat kepercayaan diri mereka jadi goyah. Saya berharap kami dapat mempertahankan performa tersebut dan meraih gelar juara,” tandas kapten sekaligus penyerang andalan Timnas Pantai Gading itu.

Undian perempat final Liga Champions musim ini telah dilangsungkan pada Jumat (14/03) lalu. Salah satu partai yang cukup mendapat perhatian khalayak sepakbola adalah pertandingan antara wakil Italia satu-satunya, AS Roma, menantang Manchester United. Selain performa kedua klub di liga masing-masing sedang menanjak, faktor lain yang menjadi daya tarik adalah memori saat musim lalu MU meraih kemenangan fantastis 7-1 atas Roma di leg kedua pada babak dan ajang yang sama. Kemenangan yang membuyarkan harapan Roma melaju ke semifinal, meski di leg pertama mampu unggul 2-1.

Bagi kiper Roma, Doni, tentu momen buruk tersebut tak ingin ia ulangi. Namun, ia telah menyiapkan diri sejak hasil undian belum diketahui, dan siap menghadapi siapaun, termasuk MU. ”Tidak banyak pilihan dari tim-tim yang tersisa. Hasil undian menempatkan kami menghadapi MU, dan kami akan berusaha untuk menang,” tutur kiper asal Brasil ini seperti dilansir Goal.

Kekalahan telak di musim lalu sudah dilupakan Doni. Dengan yakin ia berkata kalau timnya kali ini akan lebih banyak memiliki peluang. ”(Kekalahan) 7-1? Kami tidak beruntung dalam pertandingan itu. Sekarang kami telah lengkap, maka kami dapat bermain baik serta memiliki peluang lebih besar,” tutur Doni.

Performa Roma yang cukup baik di ajang Liga Italia dan Liga Champions tampaknya memberi Doni rasa percaya diri. Di Liga Italia, Roma kini membuntuti pimpinan klasemen, Inter Milan, dengan selisih tiga poin. Sedangkan di ajang Liga Champions, Roma sukses mengandaskan raksasa Spanyol, Real Madrid, di babak 16 Besar. Ia menambahkan ”Beberapa bulan terakhir kami telah memenangkan banyak pertandingan dan menjadi lebih percaya diri.”

Walau demikian, ia mengakui kekuatan MU yang musim ini menjadi kandidat serius peraih double winners (Liga Champions dan Liga Inggris). “Tahun lalu Christiano Ronaldo membuat perbedaan, namun tahun ini seluruh tim (MU) telah menjadi lebih kuat. Saya mengkhawatirkan permainan salah seorang dari mereka yang bermain paling dekat dengan gawangku, seperti (Wayne) Rooney,” tutupnya.

Ronaldo Akhiri Alotnya Derby

Arsenal yang bertanding Minggu dinihari menghadapi Middlesbrough dalam posisi tertekan. Posisi puncak klasemen Liga Premier Inggris untuk sementara diduduki Manchester United yang pada pertandingan Sabtu malam menundukkan Derby County 1-0 (0-0).

Perlawanan alot yang ditampilkan Derby runtuh oleh gol winger internasional Portugal, Cristiano Ronaldo. Gol di Pride Park—kandang Derby—menjadi gol ke-22 dan mengukuhkan Ronaldo memimpin daftar top skorer. Kemenangan itu membuat MU unggul satu poin dibanding Arsenal.

Derby yang kian pasti tersingkir dari premiership berusaha mengubah nasib dengan penampilan penuh semangat. Kekalahan telak 6-1 dari Chelsea membuat penampilan anak-anak asuhan Paul Jewell tampil spartan. Sementara MU berambisi mengubur kekalahan pahit dari Portsmouth yang membuat mereka tersingkir dari Piala FA.

Babak pertama mutlak didominasi MU. Baru berjalan semenit gawang yang dijaga Roy Carroll sudah terancam oleh sundulan Ryan Giggs. Carroll yang mantan kiper MU mentip tendangan keras Ronaldo yang kemudian menerpa tiang gawang. Ben Foster yang untuk pertama kalinya dipercaya Sir Alex Ferguson menunjukkan kelasnya saat menyelamatkan tendangan volley dan sepakan melengkung Kenny Miller.

Di babak kedua tekanan bertubi-tubi menghantui gawang Derby. Carroll tercatat menghalau tendangan bebas dan sundulan Ronaldo. Kegagalan merebut poin sempurna terbayang di benak skuad MU sebelum akhirnya kebuntuan terpecahkan di menit ke-75. Dari penterasi Wayne Rooney di sisi kiri, striker Timnas Inggris itu mengirim umpan silang. Umpan yang kemudian disambut Ronaldo dengan tembakan volley tanpa mampu dibendung Carroll. 1-0 buat MU dan bertahan sampai usai.

Susunan pemain:
Derby: Carroll; Edworthy (Todd 55), Leacock, Moore (kk), McEveley (kk); Sterjovski (Robert 83), Savage (kk), Jones (kk), Lewis; Miller, Earnshaw (Villa 77).
Man Utd: Foster; O'Shea, Brown, Vidic, Evra; Park (Saha 62), Scholes (Carrick 62 (kk)), Anderson (Fletcher 74), Giggs, Ronaldo; Rooney.

Kemenangan MU diikuti salah satu pesaingnya, Chelsea yang bercokol di peringkat ketiga. The Blues memetik kemenangan 1-0 dari Sunderland di Stadium of Light. Pahlawan kemenangan yang membuat Chelsea tetap menguntit dengan 64 poin atau tiga poin di bawah MU tidak lain adalah kapten tim John Terry.

Sundulan Terry menyambut tendangan penjuru Frank Lampard di menit ke-10 menjadi golnya yang pertama dalam 19 bulan. Tapi setelahnya The Black Cats mengambil inisiatif serangan. Carlo Cudicini dua kali menggalkan tendangan bebas melengkung Andy Reid dan sundulan jarak dekat Kenwyne Jones. Di babak kedua Chelsea berhasil menjaga ritme untuk mempertahankan keunggulan. Derby terpuruk di posisi buncit dan terpaut 25 poin dari zona aman.

Susunan pemain:
Sunderland: Gordon; Bardsley, Evans, Nosworthy, Collins; Edwards (Prica 62), O'Donovan (Yorke 73), Whitehead, Leadbitter (kk) (Harte 85), Reid; Jones.
Chelsea: Cudicini; Ferreira, Alex, Terry, Ashley Cole; Obi Mikel (kk), Ballack (Essien 73), Lampard, Joe Cole (Wright-Phillips 82), Kalou; Drogba.