MU Menang Tipis, Liverpool Imbang

Sejumlah klub Liga Premier Inggris bertanding dalam persiapan pra-musim pada Selasa (22/07) atau Rabu dinihari—WIB. Manchester United yang berlaga di turnamen Vodacom Challenge meraih kemenangan tipis 1-0 (1-0) atas Orlando Pirates. Kemenangan tersebut menjadi kemenangan pertama MU di musim panas ini yang sebelumnya, Sabtu (12/07), ditahan imbang 1-1 oleh Kaizer Chiefs. Pahlawan kemenangan The Red Devils di Alba Stadium adalah Lee Martin. Gelandang yang musim lalu dipinjamkan ke Sheffield United itu menjaringkan gol pada menit ke-23 setelah bekerja sama dengan Frazier Campbell. MU yang menguasai hampir seluruh jalannya pertandingan tidak cukup beruntung mencetak lebih banyak gol. Liverpool yang melawat ke Olympic Stadion, Berlin, ditahan imbang tanpa gol oleh Hertha Berlin. Manajer Rafa Benitez praktis hanya menempatkan tiga pemain yang biasa menghuni starting line-up. Peluang emas untuk unggul terbuang di menit ke-49. Andriy Voronin yang terjatuh karena ditarik salah satu pemain bertahan lawan membuahkan hadiah penalti. Sangat disayangkan eksekusi yang diambil sendiri oleh Voronin mampu ditepis oleh kiper tuan rumah, Christian Fiedler. Kiper anyar The Reds, Diego Cavalieri memamerkan aksinya ketika melakukan penyelamatan gemilang menggagalkan sundulan Cicero. Masuknya Dirk Kuyt dan Yossi Benyoun di babak kedua tidak mampu membuat Liverpool meraih gol kemenangan. Arsenal yang menghadapi klub Hungaria, Szombathelyi Haladas di Haladas VSE Stadium bermain imbang 1-1 (1-1). Arsenal tertinggal di menit ke-25 karena lemahnya koordinasi lini pertahanan. Mantan striker Timnas Hungaria, Krisztian Kenesei dengan jeli melepaskan bola lob di atas kiper Manuel Almunia yang maju mempersempit ruang tembak. Tapi pada menit ke-42 Theo Walcott semakin mendesak Arsene Wenger untuk lebih sering menempatkannya di tim utama. Menerima umpan dari Nicklas Bendtner, penyerang muda eksplosif Inggris itu melepaskan tembakan yang menyamakan kedudukan jadi 1-1. Di paro kedua skuad muda The Gunners tidak mampu menyelesaikan sejumlah peluang yang diperoleh. Gareth Barry yang mengutarakan keinginannya untuk pindah ke Liverpool jadi sasaran cemoohan para pendukung Aston Villa meraih kemenangan 3-2 dari Walsall di Banks Stadium. Villa tertinggal lebih dulu di menit ke-42. Gol Walsall itu dicetak oleh Alex Nicholls. Shaun Malloney menyamakan kedudukan pada menit ke-62 melalui tendangan bebas. Tapi lagi-lagi Villa tertinggal melalui gol mantan striker Sheffield United, Patrick Suffo. Maloney untuk kedua kalinya menyamakan kedudukan melalui sepakan dari jarak dekat 10 menit sebelum bubaran sampai akhirnya kemenangan Villa ditentukan lewat aksi Wayne Routledge melalui tendangan voli. Hasil lain laga pemanasan klub-klub Liga Premier, Selasa (22/07): Everton 1vs Preston 0Wigan Athletic 0 vs Eintracht Frankfurt 2Stoke City 0 vs Nuremberg 1West Brom 2 vs Shrewsbury 2Hull City 3 vs Chesterfield 0